故事發生在二十世紀四十年代初，當時正值第二次世界大戰，康涅狄格州多塞特中學的男孩們畢業後就要立刻參軍作戰，敏感而躁動的青春年華籠罩在殘酷戰爭的陰影之下，一切都透著哀傷與無奈。而老師們對於自身職業和所在學校的情感也是五味雜陳。盡管這是一所學校，可正如書中一名老師所說，這裡「蘊藏了巨大的潛在能量」，學生如此，老師亦如此。從某種程度上，本書延續了《革命之路》中探討的主題：婚姻的脆弱不堪。丈夫殘疾，妻子出軌，丈夫意欲自殺，卻連自殺都無能為力。本書是理查德·耶茨為數不多的筆觸溫柔、充滿憐憫的一部作品，小說中主人公的成長背景與經歷與耶茨本人也有重合之處，其中哀傷而克制的情緒很吸引人。