本書從全球視角來看待18至19世紀中國藥材知識在英國、朝鮮和日本的流轉情況。作者強調對知識流轉過程中發生的變化進行觀察和分析,並引入「中心」和「邊緣」的概念,在「多中心」的視角下把握知識的多樣性和連接性。本書將「科學如何產生」的老問題調整為「自然知識如何變化」這一新問題,在全球視野下重新審視人類知識活動的歷史。