1979年10月26日，長期實行獨裁的韓國總統朴正熙無預警地遭心腹槍殺，國家陷入權力真空。時任國軍保安司令的全斗煥趁機發動政變奪權，強力鎮壓全國人民希望推行民主改革的要求。作為韓國民主思想的聖地、位於朝鮮半島南部的光州，逐漸成為這波訴求民主化浪潮的中心。

1980年5月18日，全斗煥手下最精銳的空降特戰部隊進入光州，開始暴力鎮壓抗爭運動，「5.18光州民主化運動」前後約有數百位民眾遭殺害，上千人遭逮捕、扣押。

當年抗爭運動的參與者們，在事件結束後的威權統治氣氛下仍努力暗中尋訪當事者、蒐集參與抗爭的光州市民的視角和證詞，最終在1985年由韓國代表作家黃?暎擔任潤校作者而集結出版，揭露亞洲最重要人權運動的細節與真相。