1個虛構的小鎮，155個詞條，《馬橋詞典》以別開生面的詞典形式集錄馬橋人的日常用詞，用方言敘述地方小鎮連串的傳奇、各色人物和風俗情景。「任何特定的人生總有特定的語言表現。」《馬橋詞典》裡關於時間的詞條，顯示了馬橋人錨定特殊時間節點的多種方式，反映了他們獨特的時間觀和歷史觀；由民俗日常追溯當地歷史和家族的淵源，通過語言窺探人類文明史中原始而野蠻的時代。

作家對語言的特性和功能有深刻而切身的體會，且雜糅了人類學、語言學、社會學的種種學識。虛擬的一個村莊、一部詞典，真實的中國農村的生存境況，馬橋的語言就是馬橋，也滲透了馬橋以外任何一處中國的村莊。《馬橋詞典》透視了一個民族生存掙扎的真實情狀，挖掘了民族苦難的歷史根源，同時展現了中國傳統文化的另一面，可以說是為我們提供了認識中國農村的又一途徑。