本書內容由互為關聯三個部分組成：

【第壹編】「學科創立與文學史書寫」追溯中國文學史書寫啟動之歷史脈絡。

【第貳編】「文學史的書寫形態」探測文學史書寫在不同具體歷史場景中所能展陳的其中一些姿態與圖式。

【第叄編】「文學史是否可能」以「尚待完成」的香港文學史為例，考究一個地域的文學史之書寫與被書寫的定位問題。

此外，【附編】三章呼應正文的考述：

〈文學如何成為知識？〉旨在回顧現代知識體制下「文學」所能／所應佔有的位置；

〈文學批評與中國文學研究〉則進一步省思「文學」進入大學體制過程中所面對的困難和應對方式；

〈文學教育與現代文學經典的流轉〉討論民國以來現代文學如何藉助中學語文教育鞏固其「正典化」過程，甚至流轉外溢到英國殖民地香港。