本書講述了發生於19世紀徽州一個普通鄉民的生活世界的故事。作者在細致解讀這個主人公及其家人留下的長達四十年的日常行事紀錄的基礎上，以其生命歷程為經，生活世界為緯，全面再現了這個世界的不同面向——從農田耕作到商品販mai，從飲食、穿著到關系、人情，從時空感知到讀寫實踐，從儀式展演到政治體驗——及其變動趨勢。本書力圖有機結合整體史分析、微觀史詮釋及民族志方法，近距離觀察國際貿易、王朝制度、區域社會及個人決策等不同因素在塑造鄉民生活世界中扮演的角色，深入探討大變革時代一個普通民眾的歷史際遇及19世紀中國鄉村的變與不變。