1990年，約瑟夫·奈首次提出“軟實力”概念，傳統國際政治領域的分析框架就此改寫。他讓我們認識到，在今天這樣一個資訊時代，成功不僅取決於誰的軍隊能勝，也取決於誰講的故事更吸引人。一國的實力不僅包括基於軍事和經濟實力來脅迫或收買他國的硬實力，還包括依靠自己的文化、政治理念和政策方針來吸引他國的軟實力。隨後，這一概念不僅被納入美國一些重大外交政策的考量，也從此走向世界，轉變了全世界人民看待權力的視角。

本書收錄了三十多年來約瑟夫·奈對中美這兩個大國軟實力發展狀況及其如何影響中美關係走向的審慎觀察。他見證了兩國在科技、經濟、軍事領域的競爭不斷加劇，同時也目睹氣候變化、恐怖主義、網路風險以及大流行病等跨國性挑戰的升級。他深刻認識到，兩國當前的深度相互依存，意味著中美對抗必然導致兩敗俱傷，但緊張和誤判始終伴隨著美國對國家衰落和權力平衡變化的焦慮。因此，只有消弭誤解誤判，打造中美競合的新型外交關係，方能跨越“修昔底德陷阱”，走向“正和博弈”。