從法蘭克人的崛起開始，弗裡德用不同個人的經歷來展開關鍵性的主題，這些人物包括教宗、國王、學者、傳教士或商人。 借此，弗裡德敘述了西元500年到西元1500年這一千年的政治、社會、宗教、經濟和科學發展。 如查理大帝統治下的歐洲政治、文化和宗教革新; 查理四世統治下的神聖羅馬帝國，及布拉格宮廷的文化事業; 還有英法百年戰爭和聖女貞德的故事。 作者也考察了更寬廣的政治和知識潮流，從教宗權、教會大分裂的衝擊，到君主制的新理論、法學，再到學術和科學的興起。

在中世紀，歐洲一直存在著復興古希臘羅馬文化的嘗試，逐漸形成了精神文化的整體，打下了現代各國家的基礎; 君權與教權相分離，創造了市民的自由; 人們探索著新的領域，從科學研究到發現遙遠的國度。 中世紀將歐洲引向了通往現代世界的道路。