「我們閱讀《漢書》，不要輕易放過一個字詞、一段情節，古人惜墨如金，援筆以書都是非常精煉，不會浪費筆墨的。」

西漢，中國歷史上最重要的朝代之一。要了解二千年前的西漢，有不少途徑，可以借助考古發現，可以重讀經典，可以作田野考察，而最簡單的是─讀《漢書》。
治亂興衰人人會看，不過紀傳體史書往往以小見大，多着意於細微之處。本書作者在大學任教《漢書》，在課堂上他特別在意字裏行間的「小事」，因為所謂史筆、史書的「微言大義」，都是先從小處着眼。在本書中，他圍繞《漢書》所載的人物與故事，選講二十個主題，透過細節去檢視西漢。