本書系畫家疑年和畫史考據相結合的藝術史專著，彙集了作者三十余年間採用文本、圖像考據的成果。 作者根據有關版本、書畫題跋、碑文等文本材料集中考證了唐五代宋遼金元約八十位早期畫家的生卒年和生平要事，或探索產生其重要作品的時間節點、時代背景，以及遺民畫家在改朝換代之初的心理狀態、心路歷程，並校勘了一些錯訛的藝術史材料。 本書通過圖像考證作者的生平經歷、思想和創作動機，顯現出圖像具有證史、敘事等獨特的功能，以彌補文本材料之不足。 結合文本與圖像的考據結果，可破解塵封百年的歷史密碼，使藝術的歷史具體而鮮活起來。