這是一位有著強烈道德感的統治者的內心獨白，是一部寫給自己看的書，是自己與自己的12篇對話。 書中，奧勒留考察了自然與社會的關係、宇宙與人生的關係、理性與慾望的關係、自我與他人的關係，剖析了他本人獨特的內心世界。 信奉斯多亞學派哲學的奧勒留，強調人要過一種理性的生活，身體聽命於心靈，感情服從於理智。 作為人，一方面要服務於社會，承擔起責任，另一方面又要培養自己的德行，保持心靈的安靜和自足。 作者是古羅馬的皇帝，在政治上他沒有留下什麼豐功偉績，但這本在鞍馬勞頓中寫成的《沉思錄》卻被無數代人奉為有史以來很偉大的作品。