本書聚焦19世紀最後十年，中華帝國被刻骨銘心的戰敗震驚，第一次彌散出全國性的危機感（1894—1895），仿效海外的政治改革（1898）隨後而至，不幸的是，連續的失敗至世紀末演化成巨大灾難，一場國家參與動員的全民排外運動震驚了世界，並引發了新的國際戰爭（1900）。這段歷史無比深刻地體現了古老中國面對現代世界的挫折和轉變。

本書將晚清政治、思想、外交、經濟、社會、民生置於開闊的全球化視野中，藉助大量史料深度解讀晚清政府的政治外交、中外衝突交涉等，旨在對教科書等一般歷史著作進行必要的補充和糾正，提供健全的歷史常識和較為普世的價值觀。文筆通俗易懂，內容扎實嚴謹，除正文之外，旁徵博引史料，並附大量註釋，提供參考和延伸閱讀。