“閃電”博爾特、“飛魚”菲爾普斯是因為異於常人的遺傳優勢才稱霸各自的領域嗎？還是說他們只是靠意志力和刻苦訓練從而克服了生理極限的普通人？

作者大衛·愛潑斯坦橫跨赤道與北極，訪談了體育運動領域的各方人士—從默默無聞到躍升為奧運冠軍的“普通人”，乃至頂尖的運動科學家、遺傳學家，他追溯了罕見的基因突變，以客觀、中立的視角探討了“先天”與“後天”之爭，也呈現了人類探索生物極限的努力與環境、文化的塑造力量彼此交織的壯闊圖景。

天賦可能是非同尋常的血紅蛋白水平，也可能是高訓練應答性，卻無一例外必須與不屈不撓的意志結合在一起。更重要的是，我們從以雙腿作為交通工具的埃塞俄比亞人、漫長極夜裡孤獨訓練的滑雪者、熱愛奔跑的阿拉斯加雪橇犬身上讀到的，是一個又一個動人的生命。