「舊世界無論獲得了什麼，都無法彌補在這場大戰中失去的一切。」

讓我們重讀一戰前的歷史，重新思考我們的時代，試著讓人類的未來走向和平與自由

暢銷著作《八月砲火》前傳

兩座普立茲獎得主芭芭拉．塔克曼平生得意之作

描繪一次大戰前歐美世界眾生相

追究繁華表象之下，山雨欲來的戰爭線索

本書所描述的是一八九○到一九一四年，亦即第一次世界大戰爆發前的關鍵二十五年。此時的歐洲處於一個相對和平的時代，資本主義、科學技術，以及文化、藝術及生活方式等都在這個階段發展成熟，因此經常被稱為金色的美好年代（Belle Époque）。但芭芭拉．塔克曼指出，十九世紀是人類有史以來變化最快的時期，而此一前所未有的快速變遷，在十九世紀末、二十世紀初的這個時期到達了巔峰，少數特權階級享受著紙醉金迷的奢侈生活，下層階級則蓄積他們的痛苦、力量與仇恨。此一年代不全然僅有「信心、純真、舒適、穩定、安全與和平」，也同時存在「懷疑、恐懼、騷動、抗爭、暴力與仇恨」。不安定的因素正在和平的表象之下蟄伏、醞釀，埋下了戰爭的引信。

書名《驕傲之塔》來自美國作家愛倫．坡（Edgar Allan Poe）著作中的這句話：

從城市裡的驕傲之塔

死神旁若無人地俯視一切

作者以「驕傲之塔」作為一戰前夕歐洲與美國的寫照，並如此描寫當時的人們：

在歐洲文明的偉大時代興建的這座驕傲之塔，是一座壯觀而熱情、富饒而美麗，

同時擁有一座黑暗地窖的宏偉建築物。

與後來的人相比，驕傲之塔的居民更自主，更自信，更有希望；

更華麗，更鋪張，更優雅；

更無憂無慮，更興高采烈，更樂於彼此的陪伴與交談，

更不公義與更虛偽，更貧困與更匱乏，更感情用事，

其中包括虛假的情感，更不容忍平庸，工作更有尊嚴，更徜徉於自然，更有熱忱。

舊世界無論獲得了什麼，都無法彌補在這場大戰中失去的眾多事物。

一戰前夕的人們渾然不知接下來的歷史大浪會將他們帶往何方，身為作者的芭芭拉．塔克曼，如同已預知小說結局的讀者，回望故事之中的眾生相。她無法出言警告，只能盡其可能地敘述這一切。當我們在這個時代以後來者的角度，眺望那個時代，更能強烈感受到當時的激越與凶險。

本書分為八個獨立篇章，帶領讀者重返十九、二十世紀的交界――從英國到美國、法國、德國與海牙，主題包括：日漸衰微的愛德華時代貴族、歐洲與美國的無政府主義者、德國與理查．史特勞斯、法國的德雷福斯事件、海牙和平會議，以及英國與歐陸社會主義的起源，並且以一次世界大戰爆發前夕，法國社會主義領袖饒勒斯遇刺身亡，宣告此一時代的告終。合而觀之，本書就是在歷史舞臺登場的數百名人物的巨幅集體畫像，芭芭拉．塔克曼在書中寫下了這個時代中，一個個鮮活的生命。

黑格爾在其《法哲學原理》序言中指出：「米納瓦的貓頭鷹要在黃昏來臨時，才會起飛。」夜幕低垂，鴟鴞翱翔。當事件塵埃落定之後，關於歷史的智慧才可能誕生。

本書正是芭芭拉．塔克曼以歷史女神之姿，對於大戰前夕的凝視與書寫。