這是一部傳統日本生活與文化的簡史。

全書勾勒了茶道、花道、遊藝、飲食等深度影響了日本人日常生活的各類傳統生活技能及其器物的發展簡史，重點描述藝術與生活的關聯和互動，以及傳統與現代的傳承和革新。

全書以重要文化人物和文化遺存為立足點，從讓茶文化在日本紮根的榮西到倜儻不羈的佐佐木道譽，從集花道大成的池坊專好、主張侘的美學的村田珠光到完成茶湯美學建設的千利休，從日常的茶湯和插花到桂離宮的審美意識、日本料理的食禮文化、柳宗悅的工藝運動等，既有歷史的脈絡，又有點和面的結合，簡明平易地審視了日本人的民族性和日本文化的根本。