從唐代以來，政府利用地方民間組織的武裝力量守城防盜，是為“團練”。 晚清時期，面對內憂外患和八旗、綠營軍戰力羸弱的現實，清政府不得不鼓勵地方“辦團練”以守土保疆、維系統治。 一時間，「團練運動」如火如荼，辦團練者既有籍籍無名的鄉土士紳，也有江忠源、胡林翼這樣的地方官員，孫鏘鳴、呂賢基這樣的在籍縉紳，更出現了曾國藩、李鴻章這樣依靠辦團練一步步崛起的股肱之臣。 在國家權力與地方勢力、中央集權與地方自治的博弈場中，團練運動以其獨特的歷史軌跡，改變了地方政治社會結構，改變了地方社會和國家政權之間的傳統關係，從而加速了「傳統國家的崩潰」和「中國近代化的開端」。。

《大清團練》聚焦晚清團練運動這段波瀾壯闊的歷史，為讀者剝開籠罩在“團練”身上的歷史迷霧，展現一個特殊群體在一個特殊時代的歷史命運和遭際。