作者引出“軍閥主義”的 概念，並沿用C.M.威爾伯關 于“軍閥主義”是“一種有組 織的政治體系，其中武力通 常是權力分配和制定政策的 決定因素”的定義。這樣， 軍閥政治統治時期的社會關 系，以及由這種關係所形成 的政治系統，就成為作者主 要關注的物件了。換言之， 對個別具體的軍閥的政治行 為進行描述，並不是（或並 不僅僅是）本書的研究要旨 ，而是通過“角色”的分類， 然後加以系統分析的方式， 從而凸顯歷史描述與政治分 析的最佳結合點。用作者自 己的話說就是，本書的研究 路徑是“避免對角色作出評 價”，而重點在於對體制進 行分析。