日治時代下，一個有生命熱情卻不擅應對現實世界的台灣青年龍瑛宗，以文學記錄了他成長的經驗與痛楚。24篇短篇小說，創作時間歷經日治時期、光復初期，直至八○年代，所跨越的時代與語言，呈現其一段段血淚生命。撫今追昔，正如當年杜甫在長安的一片帳惘吧。

臺灣文學評論家彭瑞金嘗說：「龍瑛宗也在限齡退休之後，再開始他的第二個文學之夢，重新拿起筆寫小說，甚至達成了直接以中文寫小說的夢想」，「出版《杜甫在長安》，龍瑛宗的第二個文學夢，幾乎已經成真了。」