作為一種自然物產和藥品，冬蟲夏草最初開始由藏人不遲於15世紀使用，而後從18世紀起被納入中藥。 本 書追索冬蟲夏草從中國向法國、英國、俄國、日本的傳播，考察關於冬蟲夏草的中國知識與歐洲新思想之間的張力。 這些新思想出現於18、19世紀的歐洲，並最終傳播給日本和中國的科學家、醫生及其他知識分子群體。 作者試圖檢討冬蟲夏草何以吸引全球如此眾多的科學群體，與此同時提供了一個觀察近代歐洲博物學和中國藥學發展過程的跨國視角。