兩千多年來，以中華文明為核心的東亞文化圈建立了一套獨特的禮儀制度——朝貢。 通過這套朝貢體系，各國與中國之間保持著頻繁的交往，中國式的政治體系和文化觀念被慢慢傳播，這個原本風俗、語言各異的世界，在千余年間被逐漸編織成了擁有統一文字、統一價值觀的“文明”世界。

本書通過詳述朝鮮、琉球、日本、越南等九種不同的朝貢類型，為讀者呈現人類歷史上持續時間*長的國際秩序的內在運作機制。 朝貢秩序下的“美麗舊世界”，恭順與臣服的的表像下隱藏著野心和計算。 瞭解朝貢體系的“表”和“里”，“名”與“實”，是我們認識中國史和東亞史的一個關鍵。