作者魏寧博士（Dr. Nicholas Morrow WILLIAMS）是一位土生土長的美國學者，因傾心於中國文學，從哈佛大學數學系畢業後更換賽道，進入華盛頓大學西雅圖分校中文系深造。本書是他在香港大學中文學院教授「中國古典文學導論」的精華記錄，亦是他首本用中文撰寫的專著。

本書從十一個主題展開賞析中國古典文學：典故、形式、比喻、敍事、文類、神話、男女、道家、佛教、花卉、怨恨。無論是中國文學的專門學習者，還是一般愛好者，都能從本書中獲得不一樣的體驗。