以風景和古跡聞名的杭州西湖，千百年來歷經多番變遷，共和國初期的大規模改造工程更是前所未有。西湖疏浚、植樹造林、建造花港觀魚公園、養豬及平墳運動—這一系列「宣傳－運動」項目旨在打造一個「人民的西湖」。這項轟轟烈烈的社會主義事業，映照著人類規劃與自然界應對之間的互動與糾纏。

誰在決定西湖的過去與未來？作者強調，人類之外，湖水、淤泥、微生物、公園、樹木、害蟲、豬、墳墓等亦扮演重要角色。本書以「非人類研究」的思路，剖析各種非人類特有的「能動性」如何參與、影響或阻撓了西湖的改造，揭示人類與自然共同作用之下歷史的複雜性。