「近現代中國的展示文化」是藝術史學者王正華著力甚深的一大研究課題，本書所集結的個案研究，即為其具體成果之展現。

書中主要著眼於清末民初中國近現代的歷史巨變中，出自傳統的文物、藝術品或藝術實踐，有著什麼樣的命運？如何被賦予民族文化遺產的新意義？又如何接軌世界，與「中國」作為一個立足於國際的現代民族國家相連結？

作者在立論上，全然跳脫藝術品風格與形式的討論，轉而從展示與觀看行為審視中國在二十世紀初期的種種轉變；所注目的面向，亦不以博物館研究為侷限，而擴及到諸如博覽會、攝影技術、珂羅版印刷和現代出版等多種展示空間與論述場域。

透過本書所揭示的個案研究，我們看到了在二十世紀初期的中國，展示的行為與概念相形重要，有的是為了塑造個人、群體或國家形象，影響輿論，有的則是以建立文化遺產保存意識、教育大眾為目的。此時的展示文化，不僅積極參與公共空間與大眾意識的形成，更在「走向公開」的過程中，成為國族認同與文化建構中不可或缺的一環。