西元前431年，希臘世界內部的兩大陣營爆發了長達27年的伯羅奔尼薩斯戰爭。在這場影響深遠的戰爭裡，各類城邦與各色人等輪番登場，在各種極端環境中做出自己的抉擇。

古希臘歷史學家修昔底德寫就的《伯羅奔尼薩斯戰爭史》，成了西方歷史學的經典巨作。修昔底德認為，日益強大的雅典引起了斯巴達的恐懼，而斯巴達必須回應這種威脅。這種守成大國與新興大國之間必有一戰的邏輯，就是後世所謂的“修昔底德陷阱”。

本書是張新剛教授對《伯羅奔尼薩斯戰爭史》一書的解讀。張教授選取書中最為重要的事件，按時間歷程，梳理伯羅奔尼薩斯戰爭的前因後果和內在邏輯，並借此探討了公民品性、城邦政體、權力與正義等關乎古希臘人思想精神的重要議題，揭示了修昔底德對“人的境況”深入而複雜的思考。