古代哲學時期所涵蓋的時間跨度約有1100年，開始於公元前585年，結束於公元529年。這一時期是哲學史上最豐富多變的階段之一。在古希臘人以前，哲學思想從未在地中海地區乃至全世界範圍內出現過。本書是對古代哲學中重要的思想家和學派的簡要概述。

作者認為，古代哲學作為一種教育資產被保留下來，同時也作為一種物質現實在事實上得以存續，即使在西方的“中世紀早期”、東方的“拜占庭早期”，即缺少豐富研究成果的那幾個世紀中，哲學的發展依然保持著基本的連貫性。