《老子想爾注》在北周武帝時遭禁。 之後，長期失傳被埋沒。 清末在敦煌莫高窟發現的古本典籍中，有張道陵的《老子道經想爾注》殘本，全本共五百八十行。 據考證，它是六朝時期的鈔本。 此殘卷在 1905 年失竊，現收藏於大英博物館。 該殘卷始自《老子》第三章“不見可欲，使心不亂”，終至第三十七章“無欲以靜，天地自正”。 《老子想爾注》適合於普通大眾瞭解大道，一下子拉近了普通人和《道德經》的距離。