“神女”何謂？她從何而來，又如何出現在自古以來的詩文與傳奇故事之中？

這是一本為了講清“她”的故事而撰寫的作品。美國著名漢學家薛愛華以唐代的詩文、民間傳說和傳奇故事為主要史料，探索中國傳統敘事中的各種仙女/神女的形象，從女媧、巫山神女、洛神，到湘妃、漢女，再到書中重點陳述的龍女和雨女，這些獨特的女性形象多半與水相關，以一種柔和而蕩漾的意蘊寄托了古代先民對江河的崇拜。薛愛華梳理了神女們在不同時代、不同文體、不同語境的文本中，如同通過降格、隱喻、轉換等方式，產生一系列變化——溺水的女子怎樣變成神女，神女又如何變回溺死的女子。在文學風尚不斷變化的潮流中，記錄神女崇拜和中國文學傳統間錯綜複雜的關係，探討一個神話主題形形色色的體現方式。