本書以太平天國運動的興起與發展為主線，詳細解讀了太平天國運動中中國時局的變化、傳教士活動的發展、太平天國與清政府以及西方列強之間的關係演變。

全書以翔實的史料講述了洪秀全為何會走上起義的道路，太平軍的成員構成是什麼、軍紀到底怎麼樣，清政府為何最初沒能遏制太平天國運動的發展，洪秀全和楊秀清為何會反目，西方列強如何看待太平天國，太平天國如何定位與西方列強的關係。本書是最早向西方系統介紹太平天國運動的著作之一，包含了許多他處未見的史料和分析。