此書是夏鼐先生於1983年應日本廣播協會（NHK）的邀請，在日本所作廣播講演的文稿集，包括了《中國考古學的回顧和展望》《漢唐絲綢和絲綢之路》《中國文明的起源》三部分內容，
是夏鼐對中國文明起源系統性研究的代表作，對中華文明探源工程產生了重大的學術影響。