本書是章永樂老師繼《舊邦新造：1911—1917》、《萬國競爭：康有為與維也納體系的衰變》、《此疆爾界：“門羅主義”與近代空間政治》、《西途東歸：朝向中國道路的思想突圍》之後的第五本獨著專著，致力於在內外關係的視野之下探討近代中國憲制思想與“文明”觀念的變遷，闡述中國憲制探索的文明史意義。

“鑄典宣化”指向近代中國的行動者通過制憲，在西方列強所界定的“文明等級”中提升中國國際地位的努力。它不僅是對一段歷史經歷的概括，也是對一種尋求國際體系中的列強“承認”的政治行為模式的總結。從十九、二十世紀之交到一戰之前，接受“文明等級”設定，在此前提下尋求中國國際地位的提升，是中國思想界與輿論界最具政治影響力的立場。以一戰為界，近代中國的“文明”觀念從一元與等級性逐漸向多元與平等方向轉變，憲法思想界也經歷了從“應試式”到“出題式”的思潮轉向，並在“文明”觀念轉變的基礎之上，產生了“二十世紀之憲法”的自覺。一戰帶來的衝擊與震盪，重塑了中國的憲法思想，而具有新思想的歷史行動者，重塑了戰後的憲法變革路徑。二十世紀中國的“舊邦新造”，為當代中國留下了一條超越“鑄典宣化”，朝向“自成體系、自建光榮”的開拓之路。