阿甘本在本書中試圖通過研究修道院制度的典型案例，來考察一種與形式緊密相關的生活，重新構建“形式—生命”（forma-di-vita）這一重要概念。作者首先面對的是規則和生活的關係問題。這二者之間的辯證關係所指向的，是在教會史上長期占核心地位的儀式，“禮儀與規則”便成為本書第二部分的主題。而以聖方濟各為代表人物的12—13世紀的宗教運動，則對中世紀以來的教會傳統提出新的挑戰；方濟各派不再從教義和教規的角度，而是在生活層面上來界定他們的經驗。由此，對“至高的清貧”和“使用”概念的重新發現與探討，構成本書的精彩終章，也開啟了新的論題。本書由意大利語資深譯者邱捷從意大利文原著譯出，並做了必要的註釋。