東漢時代形成了中國專制社會的基礎，東漢史對於中國史具有重大的歷史意義。 本書從解釋秦漢帝國的政治、社會體制如何發生質變，又如何產生後面的六朝時代這一問題出發，將皇帝統治方式、外戚宦官與儒家官僚間的政治合作與鬥爭，以及地方社會的結構變化等內容相關聯，探究東漢時代社會地方社會的發展、變遷如何改變東漢國家的政治，國家統治進而又如何改變了地方社會。