《開放的人生》是臺灣版“人生三書”的第一部。 原本是王鼎鈞為蔡文甫的《中華日報》副刊寫的一個小專欄，爾雅出版社將其結集出版後一時風靡整個臺灣。 尤其是老師和家長，認為對青年人的品格培養有指路明燈的作用。 如隱地先生所說：王鼎鈞一生觀察，觀察使他成為一個智者。 他從未開發、開發中、已開發和現代化的環境里成長，面對滄桑變化，靠著眼睛和耳朵，一支筆和一本隨身記事簿，思索、記事，當然他也大量閱讀，思與讀，使他成為一個哲人。 他的“人生三書”，在臺灣已經銷售了四十萬冊，兩千三百萬人口，每五十人中就有一人讀過他的書。 出國後又寫出《黑暗聖經》（《隨緣破密》），直探人生*隱秘的層次，論者合稱“人生四書”。

本書一共200多個短篇，故事精鍊，王鼎鈞先生總結的名言警句，有的也已深入人心，如：

得意事來，處之以淡;失意事來，處之以忍。

分辨邪正，訴諸良知。

年輕時不要怕，年老時不要悔。

多言取厭，虛言取薄，輕言取侮。

隨時助人，然後趕快忘記。

注意別人的意見，貫徹自己的主張。

要得到朋友，先要自己夠朋友。

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類似的人生經驗和道理，相信仍能對人們尤其是青少年的心智成熟有所助益。 本次修訂，除了增加新篇，作者將原來無序的篇章按主題分成十類，每一類為一單元，結構上更加清晰，主題上更加鮮明，同時在文字上對這些篇目做了校訂。