本書以民初上海小說界為獨立研究物件，按照世界—作家—作品—讀者四個維度形成一個整體論述架構，在《導言》與《結語》之外設為十章，各章之間相互映照，以期共同呈現民初上海小說界主倡“興味”的歷史原貌。 為“重返”百年前的文學現場，作者引入了文學社會學、歷史學的相關理論、術語，以期復現經濟資本主導、關係網络複雜的民初上海“文學場”。 通過「正面看」—「順著看」—「回頭看」的綜合視角，重新審視民初上海小說界以觀其「興味化」主潮，並確認這一主潮在中國小說現代轉型中的真正位置，從而看清民初主流小說家的歷史本相及其作品的獨特價值，進而希望從中尋獲建設中國當代小說有用的歷史資源。 當下小說界面臨不少亟需解決的問題：如何防止小說創作過度市場化，如何利用好網路等新媒介，如何創造性轉化小說傳統，如何使作品更有效地滿足讀者日趨多元的閱讀需要，如何形成實事求是的批評風氣，等等。 對於解決上述問題，本成果可提供有益啟示。