華生應邀出席一個衣香鬢影的舞會，認識了一位自稱羅蘭德上尉的紳士。原來此人真名貝利，雖是軍人出身，但早已淪為竊賊。他混入舞會中只是為了順手牽羊，偷些東西餬口。不巧的是，他在物色獵物時，竟碰到年輕時曾彼此傾慕的寡婦蔡特夫人。

貝利正苦惱如何脫身之際，卻發現夫人正在僻靜的花園用哥羅芳為蛀牙止痛。財迷心竅的他看到夫人的寶石吊墜後兇性大發，竟用哥羅芳令她陷入昏迷。然而，他倉惶逃離現場時卻遺下了自己的大衣。

福爾摩斯和華生如何抽絲剝繭，從茫茫人海中找出貝利的居所？一個小偷與貴婦的小故事，不但道出了殘酷的現實，同時也顯現了浪漫的人性光輝。