《現代國家的起源》精彩刻畫了自歐洲中世紀起現代國家的興起和發展軌跡，特別集中分析了當代英國和法國國家起源的歷史過程。 作者認為那些一直持續到當代的第一批歐洲國家制度，例如司法制度、金融制度和外交制度等，是在1100-1600年間的法國和英國形成的。 正是這些制度的發展，才使得歐洲國家能夠擁有用於組織、控制大規模人群的強有力的國家機器，而歐洲其他國家和世界其他地區都強烈地受到這些先行國家的影響。