幾千年來，人類一直有飼養昆蟲及使用昆蟲製品的傳統。

在美洲，使用胭脂蟲紅有著悠久的歷史——阿茲特克人繼承了前輩的傳統。雌性昆蟲被粉碎，製成絳紅色染料，在幾十年甚至幾個世紀內都能保持鮮艷的色彩。殖民時期歐洲人對此興緻盎然：紅色對他們來說象徵著活力。「想象一下，滿載著胭脂蟲塊的船隻接二連三橫渡大西洋，每個胭脂蟲塊都用七萬隻被壓碎的雌性昆蟲屍體製作而成。」蠶絲在歷史和當代社會也有著強大的影響力。當波斯東北部的帕提亞人在與羅馬人的戰鬥中露出大片的絲綢橫幅時，他們的對手被這奇觀迷住了，以至在戰鬥中分了心。絲綢的現代製造工藝與古代使用的製造工藝非常相似，這一古老工藝與21世紀的營銷手段相結合，確保了絲綢在時裝業的中心地位。

蟲膠是從樹枝上採集的昆蟲分泌物中產生的，用於製造各種產品，包括乙烯基唱片。〞如果你聽用蟲膠製成的錄音帶，你真的可以聽到聲音中的’物質’。聽起來像是熏肉脆。〞梅利洛說。〞殼是聲波來源的一部分。」我們日常生活中的許多物質都是由昆蟲製造的：織物、染料、傢具清漆、化妝品、高科技材料……本書圍繞紫膠蟲、桑蠶、胭脂蟲、果蠅、蜜蜂等昆蟲及其分泌物製成的產品展開思考，這幾種製品最近重新成為全球廣泛交易的商品，表明我們對家飼昆蟲長久以來的依賴。作者還將研究範圍拓展到依託於節肢動物的現代世界的三個領域：遺傳科學、作物授粉和全球糧食安全。昆蟲的普遍影響體現在社會、自身及其製品中，在從遺傳學研究到精細的外科技術等領域發揮著不可或缺的作用，昆蟲早已融入了人類系統。

梅利洛希望揭示昆蟲和人類之間的那種深度交融的聯結，而不僅僅關於昆蟲在現代社會中的經濟價值。〞如果我們只是把經濟價值放在我們與昆蟲的關係上，我們會失去什麼？〞梅利洛的這項工作啟發我們在這化學合成時代下，重新思考現代性。