本書是著名文學史家陳思和教授為大學生開設的研讀中國現當代文學名著的通選課講稿，以名家名作串聯起現當代文學史，精選名篇佳作，進行細緻的文本分析和解讀，引領讀者進入精彩紛呈的文學殿堂，獲得文學審美的薰陶和享受。 新版對原書各講進行了增刪和合併，增加了現代中國知識分子轉型和《紅旗歌》兩講，在保持課堂現場感的基礎上潤色了全書文字，在口語和書面語間找到了更佳的結合點，內容更豐富、完善。

本書2004年初版，2012年二版，共印刷二十餘次，銷量超十三萬冊，受到高校師生和廣大讀者的歡迎，並列入“十二五”國家規劃教材，獲得上海市哲學社會科學優秀著作二等獎。