本書是作者以博士論文為基礎改編成的專著，以19世紀動盪不穩社會環境中的香港警察為研究對象，並聚焦在幾次群體性治安事件中他們扮演的角色，亦即“平息事件”以及“善後工作”的處理，並論及其維持公眾治安之職責。
一個政府在動盪時期中的管控手段，最能反映它對人民採取的施政方針，而警察就是推行政府方針的工具，與群眾有近距離的接觸。警察的行為表現最能反映一個政府的本質，所以通過此書，筆者意在探尋殖民管治者在香港“極端時刻”的政策，並對殖民管治時期的香港社會做出更為深入的探討和評價。