挑戰一波未平一波又起，

羅馬帝國會是一蹶不振，還是浴火重生？

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◎　倒了一個皇帝，沒關係，羅馬還有千千萬萬個皇帝？

西元69年是個混亂至極的年代，各個軍事將領為了皇位殺紅眼，短短的一年內，就有三位皇帝倒臺、死亡──喀爾巴被刺殺、歐圖戰敗自裁、維特里斯則像代宰豬隻，被從皇宮中趕到廣場上公開處決。然而，羅馬公民只是冷眼旁觀一次又一次的政爭，更把發生在首都的內戰當作盛大的鬥劍士表演，在一旁鼓譟、趁火打劫。因為對平民來說，內戰的結果只會左右皇帝人選，對他們的生活沒有太大的影響。

◎　邊疆民族想要獨立建國，這次的羅馬內亂看似大好時機？

西元69年的內亂，來得快去得也快，卻也引發多個邊疆民族起來反抗，嘗試脫離羅馬的統治。達其亞族從多瑙河防線南下入侵；日耳曼裔的萊茵河輔助兵，轉頭攻擊頭頂上司──羅馬軍團兵，甚至呼籲同為羅馬行省的高盧人，一起叛變，以建立獨立的高盧帝國。

人們或許會好奇百年前凱薩對決龐培的三年內戰中，邊疆民族為什麼不隨之起舞，好脫離羅馬的統治，而百年後的短暫紛亂，卻能造成叛變不斷的燎原之火呢？學者認為西元69年的內戰領導人都非名揚萬里、驍勇善戰的大人物，其震懾力不敵凱薩和龐培。再者，凱薩和龐培的權力爭奪戰，擴及歐洲和非洲兩大陸，邊疆民族亦深受影響；反觀百年後的內戰，戰場不出義大利半島，廣大帝國的邊境居民自然可以隔岸觀火，再趁羅馬人彼此打的頭破血流，疏於守備時，起來反抗統治。

◎　當羅馬本國打得不可開交，鎮守邊疆的維斯帕先卻能遠距稱帝？

當羅馬本國陷入帝位爭奪戰和邊疆民族動亂之際，駐守在猶太的維斯帕先沒有一頭栽進廝殺中，而是在幕僚輔佐下，養精蓄銳，靜待時機。　

當各地士兵對於時任皇帝維特里斯的怨氣無處宣洩時，維斯帕先攏絡多數軍團，並在作為義大利糧倉的埃及稱帝，擁有武力又握有糧食的他銳不可擋，不僅派親信穆夏那斯領兵回到本國對付維特里斯、平定異族動亂，又命長子提圖斯主持對付猶太的戰爭，兩位親信不負所托打了漂亮的勝仗，讓維斯帕先做到羅馬皇帝的基本功課──保障國家安全和糧食供應。

◎　在義大利提到「維斯帕先」，不是指羅馬皇帝，而是公共廁所？

羅馬在西元69年之後百廢待舉，新皇帝維斯帕先為因應重建帝國的龐大支出，想方設法調整稅收。皇帝開源妙方之一是向收集公共廁所尿液，以去除羊毛油脂的紡織業者徵收的「小便稅」。長子提圖斯質疑這項稅收有些過頭，維斯帕先即將一塊銀幣湊到他面前，要他聞聞是否有臭味，在提圖斯回答「沒有」之後，維斯帕先說「沒有嗎？這可是小便稅收來的錢喔！」也因此，「維斯帕先」之名成了歐洲多國公共廁所的代名詞。

◎　維蘇威火山爆發，摧毀數座城市，目擊者如何記錄這場大災難？

西元79年，義大利半島東南方的維蘇威火山爆發，燒紅的大小石塊和高溫灰燼掩埋了龐貝和赫庫蘭尼姆等周邊城市。今人多半藉由從這兩座城挖掘出的考古遺跡認識這場災難，殊不知著名博物學家小普林尼曾受塔西圖斯之託，親筆寫下親眼見證火山灰鋪天蓋地而來的驚心動魄，更因此與叔父大普林尼天人永隔。在小普林尼寫給塔西圖斯的信件中，他詳述叔父如何捨身救災，自己如何偕同母親逃出生天，讓人讀來身歷其境膽戰心驚。