本書用歷史故事串聯起中國的代表性食物、食材，以及烹飪技術的源流、演變和歷史影響。 全書共十四章，分別為：稻花香裡說萬年（水稻馴化、稻作發展簡史和中國米飯文化）、麵條的征途（麵條的出現、演變和分化以及吃面的典故等）、燒烤恩仇錄（歷朝歷代燒烤的普及情況及各時期經典燒烤菜式）、從刺客到長江三鮮（歷史上中國人餐桌上主要魚類的嬗變以及不同時期的烹魚之法）、豬羊爭霸（中原畜牧業發展、歷朝歷代對肉類的不同偏好，以及豬肉、羊肉 “地位”的反復爭奪等）、唐宋用餐指南（介紹上古用餐傢俱和在今天看起來略顯“奇葩”的用餐禮儀等）、千古風流炒菜（唐宋能源危機、鐵鍋普及和宋代炒菜崛起）、奸相的享受（兩宋廚娘，以及蔡京所嗜食物鲊）、麻辣明清（前辣椒時代中國人常使用的辛辣食材，以及辣椒的引入和傳播）、千里來龍《隨園食單》（《隨園食單》里的一些菜譜）、 糕點之脈（傳統糕點的前世今生）、甜味王朝（古人的糖果、甜品、霜淇淋等）。