本書介紹了晚清重臣、洋務派領袖李鴻章的兩位洋顧問：德璀琳（Gustav Detring ）與漢納根（Constantin von Hanneken）翁婿兩人在華一生的活動。 作為有雄心壯志的年輕人，在晚清政府發動自強運動的環境下，兩人不但恭逢其時參與了中國在軍事、經濟、外交、教育等各個方面的改革，也在中國開創出屬於個人的一番事業。 本書通過兩人在華的特殊經歷，呈現出在華外國僑民群體的整體狀況，並分析其對中國現代化所發生的作用。