本書介紹了晚清重臣、洋務派領袖李鴻章的兩位洋顧問:德璀琳(Gustav Detring )與漢納根(Constantin von Hanneken)翁婿兩人在華一生的活動。 作為有雄心壯志的年輕人,在晚清政府發動自強運動的環境下,兩人不但恭逢其時參與了中國在軍事、經濟、外交、教育等各個方面的改革,也在中國開創出屬於個人的一番事業。 本書通過兩人在華的特殊經歷,呈現出在華外國僑民群體的整體狀況,並分析其對中國現代化所發生的作用。