本書詳細介紹了在伯羅奔尼撒戰爭前，雅典社會的政治理念、制度，以及波斯入侵后雅典的社會狀況。 著重敘述以雅典為首的提洛同盟和以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟之間的戰爭——伯羅奔尼撒戰爭的開始和經過。 這場戰爭規模巨大，曠日持久，幾乎涉及了當時所有的希臘城邦，跨越兩個時代，最終，雅典失敗投降。

伯羅奔尼撒戰爭給希臘世界帶來了巨大的影響，斯巴達取代雅典成為新的霸主; 戰爭嚴重破壞了希臘的繁榮，整個希臘開始由盛轉衰。 此外，職業軍人和新的對抗方式的出現對歐洲軍事也產生了深遠影響。