從東漢至劉宋五百餘年之間，王朝更迭頻繁，政治動蕩黑暗，這種充滿不確定性的現實環境，迫使文學家們對死亡和人的必死命運進行思考，由此形成文學作品中一個獨特的主題，即“終末思想”。 本書以幾位生活在漢晉時期政治亂局中的文學家，如王逸、阮籍、陶潛、謝靈運等人為主要研究對象，結合其生平事蹟，知人論世，深入分析文學作品的淵源及意蘊，細緻勾勒出古人的世界觀、精神狀貌與人生態度，呈現文人學者對個人終末、王朝終末、身後終末以及人在宇宙中位置等問題的思考，重構了古人深邃而獨特的精神世界。