本書作者鄭克晟教授出身於書香門第，系鄭天挺先生哲嗣，畢業於北京大學歷史系，先後在中國科學院歷史研究所、南開大學歷史系（所）和古籍所工作，親身經歷了1949年後史學界教育界的重大事件和風風雨雨，並與老一輩學者有很多接觸，交遊甚廣，博聞強識，熟悉學林掌故。 本書系作者追憶鄭天挺、梅貽琦、陳寅恪、劉半農、白滌洲、胡適、傅斯年、夏承焘、魏建功、向達、羅庸、鄭奠、雷海宗、翦伯讚、商鴻逵、邵循正、週一良、王永興、何炳棣、裴文中、余遜、白壽彝、林庚、譚其驡、孫毓棠、王亞權、張政烺、王鍾翰、吳曉鈴、李光璧、楊翼鍾達、馬大任、馬壽千、薩本仁、鄧瑞、馮承柏等師友的生平、交遊和學術成就， 以及作者讀書治學的經歷。 本書圖文並茂，收錄約二百幅插圖，包括老照片和學者信函手跡等，除鄭天挺、鄭克晟家人親友外，還有20世紀以來中外文史學界著名學者一百餘人，其中不少照片、信函手跡是首次披露。 作者與所寫人物多有密切交往，並引用日記、信函等第一手資料，內容翔實豐富，涉及二十世紀三十年代以來北京大學、西南聯大、中央研究院史語所、中國科學院歷史所、中華書局、南開大學歷史系的教學科研狀況，以及1949年後史學界的一些重要工作，諸如高校文科教材建設、“二十四史”點校、《中國歷史大辭典》、南開大學首屆明清史國際學術討論會等等， 有助於讀者瞭解二十世紀中國學術生態，並可補一些學者的生平事蹟，鮮活真實，極為珍貴。