本書為當代西方易學研究的代表之作，是作者在其博士論文基礎上，充分吸收中外學者研究成果，利用近數十年尤其近年來發表的出土材料，歷經四十年積累而成，在《周易》的成書及其早期演變方面，具有重要意義。 全書總體分為兩個部分，第一至第六章分別探討了《周易》傳世和早期文本、古代中國的占卜哲學、龜卜、蓍草占卜、《周易》文本與蓍草占卜和詩性的想像（主要結合《詩經》）。 第七章至第十二章，分別探討了卦畫、卦辭、爻辭、卦爻之間的結構與關係，以及卦序和《易》之卜筮與哲學。

本書包含了許多夏含夷教授自己對於《易》的思考、觀點和獨到看法，比如：他認為占卜可以看成是禱告，占卜其實是將人的願望表達出來的過程; 蓍草占卜雖與龜卜的形式有所不同，但其所傳達出來的內容沒有實質的不同; 研究《周易》應當結合經典，探尋其中反映出的社會狀況及思想背景，《詩經》是不可忽視的文本之一; 對卦爻的研究應注意其與數位卦的聯繫，不能局限於以前較為簡單的陰陽爻，等等。