本書以1910年斯科特南極探險隊隊員阿普斯利·徹里-加勒德撰寫的回憶錄《世界上最糟糕的旅行》為引，詳細記述了中國第35次南極考察隊於2018年11月至2019年1月前往南極途中所遇海鳥與海獸。 作者在現場觀察記錄的基礎上，通過查閱大量文獻資料，全景式展現了一幅南大洋島嶼、海峽與南極大陸的生命圖景。

第一章“冰”按照由船艏到船艉的順序，介紹了在“雪龍”船上看動物的N個地點、N種方式，海冰如同一面明鏡，映照出極地生物各顯其能的生存策略。 第二章“雪”記述了作者踏上南極陸地，在我國3個南極考察站——中山站、羅斯海新站、長城站及其周邊區域見到的極地生物，那裡是一片為雪覆蓋的廣袤荒原。 第三章“海”將“南極科考沿線”的範圍擴大至熱帶海域，以科普詩的方式呈現了一場海天之間的生命旅程。

本書既是對極地生物的一次百科全書式摹寫，也是對人類“奮鬥、探索、尋求、不屈服”的探險精神的禮讚，以此方式致敬出版於一百年前的《世界上最糟糕的旅行》。