本書為著名歐洲文化史家羅伯特? 達恩頓的代表作之一。 它以納沙泰爾公司的數萬份檔案材料為基礎,詳細研究論述了18世紀後半期歷版《百科全書》的出版發行過程與當時社會狀況的密切關聯,細緻勾勒出《百科全書》的“生平”,囊括了造書、傳播、盜版等方方面面,展示出啟蒙運動的撰稿人、出版商、印刷商、印刷工人以及讀者之間錯綜複雜的關係,揭示出作為一場偉大思想解放運動的啟蒙運動,何以成為了一門生意。