本書從東漢、魏晉南北朝，至隋唐、五代、兩宋的千年壁畫史中遴選14部墓葬壁畫的傑出作品加以解讀，呈現一部別具一格、色彩斑斕的中國歷史。

皇親國戚、豪門貴婦、邊地小吏、異域來客，農夫牧人，形形色色的人物都是這部歷史的主人公。 從神祇仙境到莊園牧歌，從觥籌交錯的盛宴到鮮衣怒馬的出行，從春播秋收到南來北往，墓室主人的日常生活、生平功業、希冀情感被表現在畫壁上，時代的風尚、社會的變遷和歷史的風雲被折射在畫面上。 每幅畫，是一扇小小的視窗，透過它，看到的不僅是個人的生命故事，還有大時代的起承轉合。

值得一提的是，本書所讀解的14部壁畫作品中，近半數與華夏文明“ 邊境 ”的族群有關，由此為突破時空、民族的界限，研究中華民族“多元一體”格局的形成，瞭解中華文明與域外文明的互融互鑒提供了圖像史的依據。

本書資料翔實、推論嚴謹，想像豐富、情感充沛，顯示出作者紮實的史學功底和良好的文學素養; 在目前的中國歷史讀物中，本書以圖敘史、見微知著的寫作手法頗具特點。