法律演化是法律史研究的重大課題之一。 作為當代傑出的比較法和羅馬法學者，艾倫？ 沃森在本書中通過五個章節研究了關於契約的羅馬法、中世紀習慣法、17世紀蘇格蘭私法等具體法律的歷史變遷，同時針對諸多“法律與社會”關係的理論進行批判，描繪了法律傳統的本質及其表現，形成了獨樹一幟的法律變革與演化的觀點。 他認為，法律具有自主性; 法律傳統對於法律變革具有重大影響; 法律變革獨立於特定時間和空間; 除非法律變革受到戰爭等影響，法律變革很少受到法律外部，比如經濟、政治等的影響。